ERP的核心管理思想即供需鏈管理。供需鏈按原文Supply Chain直譯是"供應鏈"，但事實上，鏈上的每一個環(huán)節(jié)都含有"供"與"需"兩方面的雙重含義，"供"與"需"從來都是相對而言、相伴而生的。在市場經(jīng)濟下，供應因需求而才發(fā)生，供需鏈是"從需求市場到供應市場"。

通常來說，要完整的了解供需鏈，首先要了解關于供需鏈的以下幾個問題：
1. 經(jīng)營范圍的概念：供需鏈的要素;運作環(huán)境;財務基礎;制造資源計劃（MRPⅡ）;準時制生產(chǎn)（JIT）;全面質(zhì)量管理（TQM）;MRPⅡ、JIT及TQM之間的關系。

2. 需求計劃：市場驅(qū)動;客戶期望與價值的定義;客戶關系;需求管理。

3. 需求與供應的轉(zhuǎn)換：設計;能力管理;計劃;執(zhí)行與控制;業(yè)績評價

4. 供應：庫存;采購;物資分銷配送系統(tǒng)。

企業(yè)為了保持和擴大市場份額，先要有相對穩(wěn)定的銷售渠道和客戶，為了保證產(chǎn)品的質(zhì)量和技術含量，必須要有相對穩(wěn)定的原材料和配套件以及協(xié)作件的供應商。企業(yè)同其銷售代理、客戶和供應商的關系，已不再簡單地是業(yè)務往來對象，而是利益共享的合作伙伴關系，這種合作伙伴關系組成了一個企業(yè)的供需鏈。

目前，企業(yè)之間的競爭已不再是一個企業(yè)對一個企業(yè)的競爭，而是一個企業(yè)的供需鏈同競爭對手的供需鏈之間的競爭。ERP系統(tǒng)正是在這種條件下應運而生。

在供需鏈上除了人們已經(jīng)熟悉的"物流""資金流""信息流"外，還有容易為人們所忽略的"增值流"和"工作流"。從形式上看，客戶是在購買商品或服務，但實質(zhì)上，客戶是在購買商品或服務能帶來效益。各種物料在供需鏈上移動，是一個不斷增加其技術含量或附加值的增值過程，在此過程中，還要注意消除一切無效勞動與浪費。

因此，供需鏈還有增值鏈（Value-Ad ded Chain）的含義。只有產(chǎn)品能夠售出，增值才有意義。企業(yè)單靠成本、生產(chǎn)率或生產(chǎn)規(guī)模的優(yōu)勢打價格戰(zhàn)是不夠的，要靠價值的優(yōu)勢打創(chuàng)新戰(zhàn)，這才是企業(yè)競爭的真正出路，而ERP系統(tǒng)要提供的正是企業(yè)分析增值過程的功能。

信息、物料、資金都不會自己流動，物料的價值也不會自動增值，要靠人的勞動來實現(xiàn)，要靠企業(yè)的業(yè)務活動——工作流（Work Flow）或業(yè)務流程（Business Process），它們才能流動起來。

工作流決定了各種流的流速和流量，是企業(yè)業(yè)務流程重組（BPR）研究的對象。

ERP系統(tǒng)提供各種行業(yè)的行之有效的業(yè)務流程，而且可以按照競爭形勢的發(fā)展，隨著企業(yè)工作流（業(yè)務流程）的改革在應用程序的操作上作出相應的調(diào)整。

總之，ERP所包含的管理思想是非常廣泛和深刻的，這些先進的管理思想之所以能夠?qū)崿F(xiàn)，與信息技術的發(fā)展和應用分不開。

ERP不僅面向供需鏈，體現(xiàn)精益生產(chǎn)、敏捷制造、同步工程的精神，而且必然要結(jié)合全面質(zhì)量管理（TQM）以保證質(zhì)量和客戶滿意度;結(jié)合準時制生產(chǎn)（JIT）以消除一切無效勞動與浪費、降低庫存，縮短交貨期;它還要結(jié)合約束理論（TOC，Theory of Constraint，是優(yōu)化生產(chǎn)技術OPT的發(fā)展）來定義供需鏈上的瓶頸環(huán)節(jié)、消除制約因素來擴大企業(yè)供需鏈的有效產(chǎn)出。